1. La Empresa como Actor y Escenario de Interacción
La división del trabajo en una economía capitalista se coordina a través de dos mecanismos principales: los mercados y las empresas. El Capítulo 6 se enfoca en la empresa, destacando su estructura y funcionamiento interno.
1.1. Coordinación del Trabajo: Empresas vs. Mercados
A diferencia de los mercados, que descentralizan el poder a través de interacciones voluntarias y autónomas, las empresas representan una concentración de poder económico.
- Empresas: Se caracterizan por una estructura jerárquica donde propietarios y administradores imparten órdenes que los empleados deben cumplir. El economista Ronald Coase describió la empresa como un sistema donde se produce la "supresión del mecanismo de precios".
- Mercados: Las interacciones son el resultado de decisiones autónomas de compra y venta. Una "orden" es una solicitud que puede ser rechazada, y los precios, no la autoridad, guían las acciones. El economista Herbert Simon utilizó la metáfora de un visitante marciano que, al observar la Tierra, vería las empresas como "campos verdes" (con líneas de autoridad internas) conectadas por "líneas rojas" de compra y venta (mercados), subrayando la importancia de estudiar ambas instituciones.
1.2. Estructura de la Empresa
Una empresa es una organización con una estructura de toma de decisiones y mecanismos para imponerlas. Los actores clave y sus roles son: El flujo de información en la empresa es asimétrico: los propietarios y administradores no siempre saben lo que sus subordinados conocen, lo que implica que no todas sus órdenes se ejecutan perfectamente.
2. La Relación Laboral y los Contratos Incompletos
La relación entre la empresa y sus empleados es fundamentalmente diferente a la relación con sus clientes. Los empleados son parte de la organización, mientras que los clientes no lo son. Esta diferencia se articula a través del contrato laboral.
2.1. Separación de Propiedad y Control
Actor Rol Principal Propietarios Deciden las estrategias a largo plazo (qué, cómo y dónde producir). Su objetivo es maximizar los beneficios, que aumentan su riqueza. Son los beneficiarios residuales, ya que reciben los ingresos restantes después de pagar todos los costos. Administradores Implementan las estrategias de los propietarios, asignando tareas a los trabajadores y supervisando sus actividades. Empleados Ejecutan las tareas asignadas por los administradores.
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En las grandes corporaciones, los propietarios (accionistas) suelen estar separados de quienes controlan la empresa (administradores). Esta separación genera un conflicto de intereses:
- Interés de los propietarios: Maximizar los beneficios.
- Interés de los administradores: Podrían priorizar sus propios objetivos (poder, prestigio, beneficios personales) en detrimento de los beneficios de la empresa. Adam Smith ya advirtió sobre esta tendencia. Los mecanismos para alinear estos intereses incluyen contratos que vinculan la remuneración de los directivos al precio de las acciones y la supervisión por parte de la junta directiva. No obstante, la competencia de mercado es el principal mecanismo que penaliza a las empresas que no maximizan sus beneficios.
2.2. La Naturaleza del Contrato de Trabajo
Contratar trabajo es intrínsecamente diferente a comprar otros bienes o servicios. El contrato de empleo es un contrato incompleto porque no puede especificar, de manera verificable, todos los aspectos de interés para el empleador, especialmente el esfuerzo del empleado. Razones para la Incompletitud de los Contratos:
- Información no verificable: El esfuerzo y la dedicación de un empleado son difíciles de medir y, por tanto, no pueden ser la base de un contrato ejecutable.
- Incertidumbre futura: Es imposible anticipar todas las contingencias que podrían requerir la acción del empleado.
- Medición difícil: Muchos aspectos del trabajo, como la calidad o la atención al cliente, son cualitativos y no se pueden cuantificar fácilmente.
- Autonomía del empleado: La empresa no es dueña del empleado; solo puede alquilar su tiempo.
2.3. Perspectivas de Coase y Marx
A pesar de sus orientaciones políticas opuestas, Ronald Coase y Karl Marx compartieron un entendimiento similar sobre la naturaleza jerárquica de la empresa.
- Karl Marx: Contrastó los mercados, un "verdadero Edén de los derechos innatos del hombre", con la empresa, donde la autoridad del empleador sobre el trabajador constituye una forma de explotación de la fuerza de trabajo.
- Ronald Coase: Definió la empresa por su estructura de autoridad, describiéndola como una "isla de poder consciente en este océano de cooperación inconsciente". Ambos economistas reconocieron la estructura de mando dentro de la empresa, aunque discreparon en sus consecuencias: Coase la vio como una forma de reducir costos de transacción (eficiencia), mientras que Marx la interpretó como una limitación a la libertad del empleado (conflicto).
3. El Modelo de Disciplina Laboral: Salarios, Esfuerzo y
Empleo Dado que el esfuerzo no puede ser estipulado en el contrato, las empresas deben encontrar otras formas de motivar a los empleados. El modelo de disciplina laboral explica cómo utilizan los salarios para este fin.
3.1. Rentas del Empleo
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Los empleados se esfuerzan porque temen perder su trabajo. Esto se debe a que tener un empleo genera una renta del empleo, también conocida como el costo de la pérdida del empleo. Esta es la diferencia entre el valor neto de un trabajo y el valor de la siguiente mejor alternativa (estar desempleado y buscar un nuevo empleo). Cálculo de la Renta del Empleo: Renta del Empleo = Salario - Desutilidad del esfuerzo - Prestación por desempleo Una renta del empleo elevada beneficia a los empleadores porque:
1. Retención de empleados: Los trabajadores son menos propensos a renunciar, reduciendo
los costos de reclutamiento y formación.
2. Poder sobre los empleados: La amenaza (implícita o explícita) de despido es una
herramienta eficaz para inducir el esfuerzo.
3.2. La Fijación de Salarios y la Respuesta del Empleado
La interacción entre el empleador y el empleado se modela como un juego secuencial:
1. El empleador (principal) elige un salario.
2. El empleado (agente) responde eligiendo un nivel de esfuerzo, considerando el costo de
perder su trabajo si no se esfuerza lo suficiente. La Función de Mejor Respuesta del Trabajador: Esta curva muestra el nivel de esfuerzo que un trabajador realizará para cada nivel de salario.
- La curva tiene pendiente positiva: salarios más altos inducen más esfuerzo.
- La curva es cóncava: el esfuerzo aumenta a una tasa decreciente.
- La curva parte del salario de reserva: el salario por debajo del cual el empleado no se esfuerza y es indiferente entre trabajar y estar desempleado.
- Desplazamientos de la curva: Un aumento en la tasa de desempleo o una reducción en las prestaciones por desempleo desplazan la curva hacia la izquierda, lo que significa que los trabajadores se esforzarán más para cualquier nivel salarial. La Decisión del Empleador: El empleador busca maximizar los beneficios, lo que equivale a minimizar el costo por unidad de esfuerzo (w/e).
- Utilizando líneas de isocosto de esfuerzo, el empleador encuentra la combinación de salario y esfuerzo más eficiente.
- La empresa fija el salario en el punto donde la línea de isocosto más pronunciada posible es tangente a la función de mejor respuesta del trabajador.
- En este punto de equilibrio de Nash, TMS (disposición del empleador a cambiar salario por esfuerzo) = TMT (transformación factible de salario en esfuerzo). Una consecuencia crucial de este modelo es que el salario de equilibrio debe ser superior al salario de reserva, lo que genera rentas del empleo y, a su vez, desempleo involuntario. Si no hubiera desempleo, la renta del empleo sería cero y los trabajadores no tendrían incentivos para esforzarse.
4. Modelos Alternativos de Empresa: Las Cooperativas
El modelo de empresa convencional no es el único. Las sociedades cooperativas o cooperativas de trabajadores ofrecen una estructura alternativa.
- Definición: Una empresa que es, en su mayor parte o en su totalidad, propiedad de sus trabajadores, quienes contratan y despiden a los administradores.
- Ejemplo: John Lewis Partnership en el Reino Unido.
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- Características: ◦ Menor supervisión: Los trabajadores-propietarios tienen un incentivo directo para trabajar con diligencia y monitorearse mutuamente. ◦ Menor desigualdad: Las diferencias salariales entre directivos y trabajadores suelen ser significativamente menores. ◦ Mayor estabilidad laboral: Tienden a reducir horas en lugar de despedir personal durante las recesiones económicas. El filósofo y economista John Stuart Mill predijo que las cooperativas de trabajadores reemplazarían gradualmente a las empresas capitalistas tradicionales, al considerar la relación jefe- trabajador "no satisfactoria para seres humanos de inteligencia educada". Sin embargo, esta visión no se ha materializado a gran escala, en parte debido a las dificultades que enfrentan las cooperativas para obtener financiación, ya que los bancos suelen ser reacios a prestar a entidades cuyos propietarios no disponen de una riqueza sustancial.
5. El Modelo Principal-Agente
La relación empleador-empleado es un caso específico de un problema más general conocido como la relación principal-agente.
- Definición: Una relación que existe cuando una parte (el principal) desea que otra parte (el agente) actúe de una manera que no se puede garantizar en un contrato vinculante, debido a que la acción del agente está "oculta" o es "inobservable".
- Conflicto de Intereses: El principal se beneficia de la acción del agente, pero al agente le resulta costoso o desagradable realizarla. Este modelo es aplicable a muchas otras interacciones económicas con contratos incompletos, tales como: El análisis de la empresa a través del prisma del contrato incompleto y el modelo principal-agente revela los mecanismos subyacentes que gobiernan las relaciones de poder, la fijación de salarios y la estructura de la producción en las economías modernas. Interacción Principal Agente Información Oculta Empleo Empleador Empleado Esfuerzo del empleado Mercado de Crédito Prestamista Prestatario Uso prudente de los fondos / Calidad del proyecto Gobierno Corporativo Propietarios Administrado res Acciones para maximizar el valor de la empresa Arrendamiento Propietario Inquilino Cuidado y mantenimiento de la propiedad Seguros Aseguradora Asegurado Comportamiento prudente para evitar riesgos
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