Tema 2 - La Economia en el Mundo Preindustrial

1. Características Estructurales de las Economías

Preindustriales

Las economías anteriores a la Revolución Industrial compartían un conjunto de rasgos estructurales

que limitaban su capacidad de crecimiento y las hacían fundamentalmente diferentes de las

economías modernas. Como señaló Carlo M. Cipolla, "un inglés de mitad del siglo XVIII tenía más

en común con un ciudadano romano de la época de Julio César [...] que con uno de sus bisnietos

nacido un siglo después".

Las características definitorias de este mundo eran:

1. Crecimiento Económico Limitado: El crecimiento era escaso, irregular y, a menudo,

inexistente. Las economías eran incapaces de generar un crecimiento sostenido a largo

plazo, resultando en bajos niveles de PIB per cápita. La desigual distribución de la renta

mantenía a gran parte de la población en niveles cercanos a la subsistencia. Este fenómeno

se conoce como la "trampa maltusiana", donde los aumentos de productividad eran

absorbidos por el crecimiento demográfico.

2. Predominio Absoluto del Sector Agrario: La agricultura y la ganadería representaban

hasta el 80% o más de la producción. Un porcentaje aún mayor de la población activa

trabajaba en el sector primario y residía en comunidades rurales. La tasa de urbanización

(población en localidades de más de 5.000 habitantes) raramente superaba el 10%, excepto

en regiones avanzadas como Flandes o el norte de Italia (20-30%).

3. Crecimiento de Carácter Extensivo: El aumento de la producción dependía

principalmente de la expansión de los factores productivos, especialmente la tierra y el

trabajo. Este modelo estaba sujeto a la ley de rendimientos decrecientes, ya que la expansión

a tierras de peor calidad y el aumento de trabajo sobre la misma superficie reducían la

productividad marginal.

4. Mercados con Restricciones: Los mercados de factores (tierra, trabajo, capital) y productos

operaban con fuertes restricciones legales e institucionales. En el marco del feudalismo

europeo, la tierra estaba a menudo vinculada o amortizada, impidiendo su venta. El trabajo

no era libre debido a la servidumbre y otras formas de dependencia personal. El mercado de

capitales estaba limitado por la condena de la usura por parte de la Iglesia.

5. Base Energética Orgánica: El suministro de energía dependía de fuentes orgánicas y

renovables: trabajo humano, tracción animal, madera, carbón vegetal, y energía eólica e

hidráulica. La ausencia de combustibles fósiles a gran escala imponía una severa restricción

al crecimiento.

6. Régimen Demográfico Antiguo: Se caracterizaba por altas tasas de natalidad (35-40 por

mil) y mortalidad (30-35 por mil), especialmente infantil. Las crisis periódicas de mortalidad

catastrófica (epidemias, hambrunas) eran comunes. Como resultado, el crecimiento

poblacional era lento y la esperanza de vida baja (entre 25 y 45 años).

Aspecto Economías Preindustriales Economías Industriales

Modelo

demográfico

Régimen antiguo: Alta natalidad y

mortalidad, crisis catastróficas.

Régimen moderno: Reducción de

mortalidad y natalidad, aumento de

esperanza de vida. Tipo de

crecimiento

Extensivo y cíclico (trampa maltusiana),

con escaso avance per cápita a largo

plazo.

Intensivo y continuado, basado en

productividad, innovación y capital.

Fuentes de

energía

Orgánicas y renovables (animal,

humana, madera, agua, viento).

Inorgánicas (carbón, petróleo,

electricidad).Estructura

económica

Predominio del sector primario (70-80%

de la población activa).

Predominio de los sectores secundario y

terciario.

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#### 2. La Dinámica Económica Medieval (c. 1000-1450)

Hacia el año 1000, la economía europea inició un período de fuerte crecimiento que se prolongó

hasta el siglo XIV. Durante esta fase, la población europea se duplicó con creces, un indicador

indirecto de una expansión económica significativa.

Expansión y Crisis Bajomedieval

- La Gran Expansión (siglos XI-XIII): Este crecimiento fue fundamentalmente extensivo,

basado en la roturación de nuevas tierras. Sin embargo, también incluyó elementos de

crecimiento intensivo gracias a innovaciones como el arado pesado de ruedas, la rotación

trienal de cultivos y la difusión de molinos hidráulicos y de viento. El sector manufacturero,

especialmente el textil en Flandes y el norte de Italia, y el comercio también florecieron.

- La Crisis de los Siglos XIV y XV: A finales del siglo XIII, el modelo de crecimiento

extensivo mostró signos de agotamiento, llevando a rendimientos decrecientes. La Gran

Hambruna de 1315-1317 y, sobre todo, la Peste Negra (1347-1353), que eliminó al menos a

un tercio de la población europea, marcaron un punto de inflexión. Las interpretaciones

sobre esta crisis varían, apuntando a factores maltusianos, al aumento de la presión señorial,

a obstáculos al desarrollo de los mercados o al cambio climático ("Pequeña Edad de Hielo").

El Impacto Transformador de la Peste Negra

La drástica caída de la población tuvo consecuencias profundas y duraderas:

- Mercado Laboral: La escasez de mano de obra provocó un aumento espectacular de los

salarios reales, dando lugar a una "edad de oro de los jornaleros".

- Estructura Social: Se redujo la desigualdad y cambiaron las pautas de consumo hacia

productos de mayor calidad. Los intentos de los señores feudales por controlar los salarios y

restringir la movilidad generaron revueltas campesinas.

- Divergencia Este-Oeste: En Europa Occidental, las fuerzas del mercado se impusieron,

debilitando el feudalismo y llevando a la desaparición de la servidumbre. En Europa

Oriental, la reacción señorial reforzó el feudalismo, sentando las bases de su futuro atraso

relativo.

- Productividad y PIB per Cápita: Aunque la actividad económica se hundió inicialmente,

el PIB per cápita aumentó debido a que la población cayó más que la producción. La

productividad agraria mejoró al abandonarse las tierras menos fértiles y reorganizarse la

producción. Este proceso ha sido calificado como un gran acto de "destrucción creativa".

Innovaciones Mercantiles y Financieras

Producción

agraria

Agricultura de subsistencia, baja

productividad, dependencia climática.

Agricultura de mercado, mecanización,

mejoras de productividad.

Producción

manufactur

era

Producción artesanal en gremios,

industria rural, baja mecanización.

Producción en fábricas, mecanización,

división del trabajo.

Comercio y

mercados

Mercados locales no integrados,

transporte lento y costoso.

Expansión del comercio nacional e

internacional, integración de mercados.

Formas de

propiedad

Propiedad feudal y comunal con

superposición de dominios.

Propiedad liberal: libre, individual y

completa.

Estructura

social

Sociedad estamental, basada en el

estatus jurídico.

Sociedad de clases, basada en la renta.

Igualdad ante la ley.Sistemas

políticos

Fragmentación feudal, progresiva

concentración en monarquías.

División de poderes, monarquías

parlamentarias, repúblicas.

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El auge comercial medieval, centrado en los circuitos del Mediterráneo (repúblicas italianas) y del

Norte (Liga Hanseática), fue acompañado de importantes innovaciones institucionales, muchas de

ellas pioneras en Italia:

- Instrumentos: La letra de cambio, los seguros marítimos, la contabilidad por partida doble.

- Organizaciones: Sociedades mercantiles como la commenda (sociedad limitada para un

viaje) y la compagnia(sociedad de responsabilidad ilimitada y vocación de permanencia).

- Instituciones: El nacimiento de la banca, los montes de piedad, la deuda pública y el

derecho mercantil (ius mercatorum).

#### 3. La Edad Moderna y la Reconfiguración Global (c.

1450-1750)

A partir de mediados del siglo XV, la economía europea inició un nuevo ciclo expansivo, marcado

por la apertura de nuevas rutas comerciales globales que integraron por primera vez a América en la

economía mundial.

Una "Protoglobalización" y la Revolución de los Precios

- Expansión Ibérica: Portugal y Castilla lideraron la exploración de nuevas rutas hacia Asia

y América, motivados por la búsqueda de especias y metales preciosos. Este proceso dio

inicio a una "protoglobalización" con Europa como nodo central.

- El Rol de la Plata Americana: El masivo flujo de plata desde las minas de México y

Bolivia permitió a Europa financiar su crónico déficit comercial con Asia, que demandaba

pocas mercancías europeas.

- La Revolución de los Precios: En el siglo XVI, Europa experimentó un proceso

inflacionario sostenido. Las causas son debatidas, combinando explicaciones monetarias

(aumento de la oferta monetaria por la plata americana) con factores reales (crecimiento

demográfico superior al de la productividad agraria).

La Crisis del Siglo XVII y el Ascenso del Noroeste de Europa

Las décadas finales del siglo XVI marcaron el agotamiento del ciclo expansivo, dando paso a la

"crisis del siglo XVII", caracterizada por el estancamiento demográfico, conflictos bélicos y una

mayor presión fiscal.

- Ganadores y Perdedores: La crisis no afectó a todos por igual. Países Bajos y Gran

Bretaña emergieron como los grandes beneficiados, adoptando un modelo de crecimiento

más intensivo basado en la innovación agrícola, el comercio exterior y el desarrollo de

centros financieros como Ámsterdam y Londres.

- Divergencia en las Respuestas: Mientras el resto de Europa sufría, con casos como el

hundimiento de Castilla por la presión fiscal o el reforzamiento de la "segunda servidumbre"

en el Este, los países noratlánticos consolidaron cambios institucionales que favorecieron a

la burguesía mercantil.

Transformaciones en la Agricultura, Industria y Consumo

- La Revolución Agraria: Mientras gran parte de Europa seguía un modelo extensivo, Países

Bajos e Inglaterra protagonizaron una "revolución agraria". Esta se basó en la eliminación

del barbecho mediante nuevas rotaciones de cultivos que incluían plantas forrajeras, la

especialización en productos de alto valor añadido y, en el caso inglés, los cercamientos

(enclosures) que consolidaron la propiedad privada y orientaron la producción plenamente al

mercado.

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- Protoindustrialización: La producción manufacturera, aunque aún dominada por los

gremios en las ciudades, se expandió masivamente en el ámbito rural a través del putting-out

system. Cuando este sistema fue organizado por comerciantes urbanos para mercados

lejanos, se conoce como protoindustrialización, un fenómeno que aumentó los ingresos

rurales pero no garantizó una transición automática a la industrialización.

- Revolución del Consumo e Industriosa: El auge del comercio internacional en el siglo

XVIII abarató productos coloniales (azúcar, té, tabaco, café), cuyo consumo se extendió a

capas más amplias de la sociedad. Este fenómeno, conocido como "revolución del

consumo", pudo ser impulsado por una "revolución industriosa", hipótesis según la cual las

familias trabajaron más horas para acceder a estos nuevos bienes.

4. La Gran y la Pequeña Divergencia: El Ascenso de Occidente

El período preindustrial tardío fue testigo de un cambio fundamental en el equilibrio económico

mundial, con el ascenso de Europa y, dentro de ella, de las potencias noratlánticas.

La Gran Divergencia (Europa vs. Asia)

Este término se refiere al debate sobre cuándo y por qué Europa Occidental superó económicamente

a las potencias asiáticas, especialmente a China. La evidencia sugiere que la divergencia comenzó

antes de la Revolución Industrial, aunque el momento exacto (finales de la Edad Media o siglo

XVIII) es objeto de debate.

| Evolución del PIB per cápita (dólares de 1990) | | :--- | ---:| ---:| ---:| ---:| ---:| ---:| | Año | Gran

| 885 | - | 765 | | 1500 | 1.068 | 1.141 | 1.408 | 790 | - | - | | 1600 | 1.077 | 1.825 | 1.224 | 792 | 682 | 667

| | 1700 | 1.563 | 1.849 | 1.344 | 1.030 | 622 | 676 | | 1800 | 2.080 | 1.974 | 1.327 | 649 | 569 | 828 |

Las principales hipótesis para explicar esta divergencia incluyen:

- Demográficas: El régimen europeo de alta mortalidad post-Peste Negra y el "modelo

matrimonial europeo" habrían evitado la trampa maltusiana.

- Institucionales: Instituciones europeas más favorables a la innovación (universidades), la

libertad económica, los derechos de propiedad y la representación política de la burguesía.

- Geopolíticas: La fragmentación política de Europa incentivó una competencia constante

entre estados, fomentando la innovación militar y económica, a diferencia de los grandes

imperios monolíticos asiáticos.

- Recursos y Colonias: El acceso a los recursos de las colonias americanas y al carbón

mineral.

La Pequeña Divergencia (Intra-Europea)

Dentro de Europa, se produjo un claro desplazamiento del liderazgo económico. Hasta mediados

del siglo XVI, el centro y norte de Italia eran las regiones más prósperas. A partir de entonces,

fueron superadas por los Países Bajos, que dominaron en el siglo XVII, y posteriormente por Gran

Bretaña, que se consolidó como la principal potencia económica en el siglo XVIII.

5. El Rol del Estado y el Mercantilismo

Desde finales de la Edad Media, Europa experimentó un proceso de concentración política que dio

lugar a estados más grandes y centralizados. La competencia militar constante entre ellos fue el

principal motor para la construcción del Estado fiscal.

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- El Estado Fiscal: Los estados modernos desarrollaron burocracias y ejércitos permanentes,

lo que exigió un drástico aumento de los ingresos fiscales. Esto se logró mediante impuestos

(principalmente indirectos), aduanas, monopolios y la emisión de deuda pública. El éxito en

la construcción de este modelo, como en el caso británico con la creación del Banco de

Inglaterra (1694), fue fundamental para el poderío militar y económico.

- Políticas Mercantilistas: El mercantilismo fue un conjunto de prácticas de intervención

económica cuyo objetivo común era reforzar el poder del Estado. No fue una escuela de

pensamiento coherente, sino un pragmatismo económico. Sus políticas más comunes

incluían:

◦ Proteccionismo: Altos aranceles a la importación de manufacturas.

◦ Fomento del Comercio: Impulso a las exportaciones y búsqueda de una balanza

comercial favorable para atraer metales preciosos (bullonismo).

◦ Monopolios Comerciales: Creación de compañías privilegiadas (como las

Compañías de las Indias Orientales) a las que se otorgaba el monopolio del comercio

con ciertas áreas.

◦ Leyes de Navegación: Normativas que reservaban el comercio a los barcos del

propio país, como las Navigation Acts inglesas, que fueron un duro golpe para el

comercio holandés.

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