Tema 6 - La Edad Dorada del Capitalismo 1945-1973

1. El Marco Institucional de la Posguerra (1945-1950)

La conclusión de la Segunda Guerra Mundial inauguró una era de cooperación internacional

liderada por Estados Unidos, con el objetivo de evitar los errores del período de entreguerras y

establecer un orden económico estable que facilitara la recuperación y el crecimiento.

#### 1.1. Los Acuerdos de Bretton Woods

En 1944, más de cuarenta países firmaron los acuerdos de Bretton Woods, estableciendo las bases

de las relaciones económicas internacionales de la posguerra.

- Nuevo Sistema Monetario: Se creó un sistema de tipos de cambio fijos pero ajustables.

◦ Objetivo: Evitar las devaluaciones competitivas de los años treinta y superar la

rigidez del patrón oro.

◦ Mecanismo: El dólar estadounidense se convirtió en la divisa internacional de

referencia, siendo la única moneda convertible en oro. El resto de las monedas

establecieron una paridad fija con el dólar, con una banda de fluctuación permitida

del 1%. Los ajustes solo podían realizarse por acuerdo en casos de desequilibrios

estructurales graves.

- Creación de Instituciones Internacionales:

◦ Fondo Monetario Internacional (FMI): Con sede en Washington, su misión era

garantizar la estabilidad monetaria y los flujos comerciales. Para ello, concedía

créditos en divisas a países con déficit exterior.

◦ Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo (BIRD/Banco Mundial):

Constituido con aportaciones de los países miembros, su función inicial fue facilitar

la reconstrucción europea mediante préstamos, reorientándose posteriormente hacia

el apoyo a países en desarrollo.

Estos acuerdos crearon un marco de estabilidad y confianza, promoviendo la cooperación sobre el

conflicto económico unilateral. Aunque la plena implementación de sus principios fue lenta (la

convertibilidad total de las monedas no se logró hasta 1958), sentaron las bases para el crecimiento

sostenido de las décadas siguientes.

#### 1.2. La Ayuda Norteamericana y el Contexto de la Guerra Fría

Al finalizar la guerra, Europa y Japón enfrentaban una devastación productiva y una "escasez de

dólares" que les impedía importar los bienes de capital, alimentos y materias primas necesarios para

su reconstrucción. Estados Unidos, cuya capacidad productiva se había fortalecido (generaba casi la

mitad de la producción industrial mundial), era el único proveedor posible.

- El Plan Marshall (European Recovery Program): Consciente de que la crisis europea

amenazaba su propia economía y aumentaba la influencia comunista, EE.UU. lanzó en 1948

este masivo programa de ayuda.

◦ Alcance: Entre 1948 y 1951, se destinaron más de 13.000 millones de dólares

(equivalentes a más de 100.000 millones actuales) a 16 países europeos.

◦ Impacto: La ayuda permitió financiar el déficit comercial, estabilizar las finanzas

públicas, modernizar la industria y la agricultura, y sentó las bases para la

cooperación intra-europea a través de la OECE. Como resultado, la recuperación de

la producción fue mucho más rápida que tras la Primera Guerra Mundial.

Recuperación del PIB en Europa

(1919 y 1946 = 100) 1er Año Postguerra 2º Año 3er Año 4º Año 5º Año 6º Año

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- La Guerra Fría: El mundo quedó dividido en dos bloques antagónicos liderados por

Estados Unidos y la Unión Soviética. Este enfrentamiento tuvo profundas repercusiones

económicas:

◦ Carrera Armamentista: Los presupuestos de defensa alcanzaron niveles sin

precedentes en tiempos de paz, impulsando la investigación y el progreso

tecnológico, especialmente en áreas como la nuclear y la espacial.

◦ Influencia Geopolítica: La búsqueda de aliados generó conflictos regionales (Corea,

Vietnam), golpes de Estado y dictaduras, pero también ayudas estratégicas que

contribuyeron a la industrialización de países como Corea del Sur o Taiwán.

◦ Competencia Ideológica: Occidente promovió el pleno empleo y la mejora de los

niveles de vida como una forma de demostrar la superioridad del capitalismo y restar

atractivo a las alternativas comunistas.

2. La Dinámica Tecnológica: Apogeo de la Segunda Revolución

Industrial

El período fue testigo de la culminación y difusión masiva de las tecnologías desarrolladas desde

finales del siglo XIX, alcanzando una nueva dimensión y afectando a todos los sectores

económicos.

#### 2.1. El Cambio Técnico

La innovación tecnológica se basó en la aplicación sistemática del conocimiento científico a la

producción, con una fuerte inversión en I+D por parte de empresas, universidades y gobiernos.

- Energía y Electrónica: La electrificación del territorio se completó, y el consumo de

energía eléctrica se disparó. Esto permitió la mecanización de los hogares a través de la

difusión masiva de electrodomésticos y la aparición de nuevos bienes de consumo como

radios y televisores. La innovación en electrónica, desde los tubos de vacío hasta los

transistores y circuitos integrados, fue fundamental. El primer ordenador, ENIAC, se

construyó en 1946 impulsado por el sector público militar.

- Industria Química: Se produjo un desarrollo exponencial, especialmente en la química

orgánica. Se crearon nuevos productos como plásticos, fibras sintéticas, colorantes y

productos farmacéuticos, posibilitados por el abaratamiento del petróleo. La escala de

producción creció enormemente; por ejemplo, la capacidad de una planta de etileno se

multiplicó por quince entre 1950 y 1970.

- Transporte: El sector experimentó una expansión sin precedentes.

◦ Automóvil: Mejoras en motores y fabricación en cadena permitieron la producción

masiva.

◦ Navegación Aérea: Fue el área de mayores avances, con el desarrollo de la

propulsión por turborreactores, que aumentó drásticamente la potencia, velocidad y

tamaño de los aviones, consolidando las líneas aéreas transcontinentales.

#### 2.2. La Era del Petróleo

El petróleo se consolidó como la fuente de energía principal, culminando el paso a una economía

basada en recursos no renovables.

Tras la PGM (1919-24) 102 102 111 110 119 -

Tras la SGM (1946-51) 107 115 125 133 141 -

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- Ventajas: Su abundancia, bajo coste de extracción y versatilidad (combustible, materia

prima para la química) lo convirtieron en el motor del crecimiento. Su precio se mantuvo

prácticamente inalterado desde 1945 hasta 1973.

- Dependencia Geopolítica: La mayoría de los países desarrollados, con la excepción parcial

de EE.UU., carecían de reservas propias. Esto generó una dependencia sin precedentes de

las importaciones, principalmente de Oriente Próximo, una región políticamente inestable.

Hacia 1970, esta zona suministraba el 40% del petróleo mundial, creando una vulnerabilidad

estratégica que se manifestaría con la crisis de 1973.

#### 2.3. La Revolución Verde y la Explosión Demográfica

La tecnología también revolucionó la agricultura, logrando un aumento histórico en la producción

de alimentos que fue crucial para sostener el rápido crecimiento de la población mundial,

especialmente en los países en desarrollo.

- Paquete Tecnológico: La "Revolución Verde" se basó en la interdependencia de cuatro

componentes: semillas mejoradas de alto rendimiento (trigo, arroz, maíz), fertilizantes

químicos, sistemas de riego e insecticidas.

- Impacto Global: La producción mundial de cereales por persona pasó de 283 kg en 1950 a

350 kg en 1980, a pesar de que la población mundial creció de 2.519 millones a 4.444

millones en el mismo período.

- Difusión y Desigualdad: El éxito se concentró en Asia y América Latina, pero fue limitado

en el África Subsahariana. El proceso requirió una fuerte intervención estatal (inversión en

regadío, subsidios) y la difusión gratuita de conocimientos y semillas desde centros de

investigación internacionales.

3. Las Causas de la Edad Dorada en los Países Desarrollados

El crecimiento excepcional en Europa Occidental, Japón y Estados Unidos se debió a una

combinación de convergencia tecnológica, un nuevo consenso social e institucional y el auge del

consumo masivo.

#### 3.1. Europa y Japón: Convergencia con Estados Unidos

El factor central del rápido crecimiento en Europa y Japón fue la adopción de las técnicas y

sistemas de producción (fordismo, producción en masa) ya desarrollados en Estados Unidos.

- Capacidad de Absorción: La existencia previa de capital humano cualificado e

instituciones favorables permitió una rápida asimilación tecnológica.

- Transferencia Tecnológica: Se produjo a través de misiones empresariales a EE.UU., pero

fundamentalmente mediante el comercio internacional de maquinaria y bienes de equipo y la

inversión extranjera directa de empresas estadounidenses.

- Resultados: Esta convergencia generó un aumento espectacular de la productividad, que fue

el principal motor del crecimiento económico. La inversión en capital físico y el aumento

del empleo también contribuyeron, pero en menor medida. En el caso de Japón, el

crecimiento fue dirigido por el Estado (MITI) y se basó en una estructura empresarial única

(zaibatsu) y una política comercial proteccionista.

#### 3.2. El Estado del Bienestar y el Pacto Social

Tras la experiencia traumática del período de entreguerras, en los países desarrollados se forjó un

nuevo consenso que interrelacionaba tres elementos clave:

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1. Intervencionismo Estatal: El Estado asumió un papel económico mucho mayor, respaldado

por las ideas keynesianas. Esto se tradujo en la creación de un sector público industrial,

políticas activas de pleno empleo (la tasa de paro media en Europa en los 60 fue del 1,5%) y

una masiva redistribución de la renta a través del Estado del Bienestar. El gasto público

superó en muchos países el 40% del PIB.

2. Sindicatos Fuertes: Los sindicatos aceptaron moderación salarial a cambio de compromisos

de inversión privada y, sobre todo, de la expansión de las prestaciones públicas. Las

relaciones laborales se regularon a través de la negociación colectiva centralizada.

3. Alta Inversión Privada: Los empresarios se beneficiaron de un clima de paz social y una

demanda estable y creciente, condiciones esenciales para la producción en masa.

Este "círculo virtuoso" garantizó la estabilidad sociopolítica, redujo las desigualdades y estimuló la

demanda, alimentando el crecimiento económico.

El Estado del Bienestar en Detalle

#### 3.3. El Consumo de Masas

El aumento sostenido de la demanda interna fue un pilar fundamental del crecimiento. Liderado por

Estados Unidos, el modelo de consumo de masas se extendió rápidamente por Europa.

- Bienes de Consumo Duradero: El automóvil y los electrodomésticos (frigoríficos,

lavadoras) se convirtieron en los protagonistas, transformando los modelos residenciales, las

formas de ocio y las relaciones intrafamiliares. En Francia, el número de coches por cada

#### 1.000 habitantes pasó de 37 en 1950 a 252 en 1970.

- Nuevas Formas Comerciales: Se generalizaron los grandes almacenes, los centros

comerciales y la publicidad, que conformaron nuevas pautas culturales y sociales.

- Auge de los Servicios: El ocio, la cultura y la salud ganaron peso. El turismo de masas se

convirtió en un fenómeno internacional, beneficiando a países como España, Italia y Grecia.

Ámbito Descripción Impacto

Sanidad

Creación de sistemas públicos

de salud con cobertura

universal y gratuita, financiados

con impuestos.

Mejora drástica del estado sanitario, prolongación

de la esperanza de vida y reducción de la

desigualdad social ante la enfermedad.

Pensiones

Sistemas de jubilación que

permitían mantener el consumo

tras la vida laboral.

Cambio fundamental en las condiciones de vida de

la población de edad avanzada.

Desempleo Prestaciones que cubrían el

riesgo de pérdida del trabajo.

Reducción de la pobreza y mantenimiento de la

demanda durante las fluctuaciones económicas.

Otros

Educación gratuita, vivienda

social, vacaciones pagadas,

ayudas a la pobreza.

Mejora generalizada del nivel de vida y aumento

de la capacidad de consumo.

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- Cambios Sociodemográficos: La creciente incorporación de la mujer al mercado laboral

(53% de la población activa en EE.UU. en 1975) y la reducción del número de hijos por

familia aumentaron la capacidad adquisitiva y modificaron las pautas de consumo.

4. Las Vías Hacia la Industrialización en el Mundo

Subdesarrollado

Hacia 1950, la mayor parte del mundo no se había industrializado. Los gobiernos de estos países

buscaron deliberadamente el crecimiento a través de diferentes estrategias, con un papel central del

Estado.

#### 4.1. América Latina y la Industrialización por Sustitución de Importaciones

(ISI)

El modelo ISI consistió en un crecimiento centrado en el mercado interno, con la industrialización

como objetivo principal y una fuerte intervención estatal.

- Resultados: El continente experimentó las tasas de crecimiento más altas de su historia

(PIB per cápita del 2,7% anual entre 1950-1980), una rápida urbanización (del 42% al 65%)

y una significativa transformación estructural.

- Mecanismos: El Estado invirtió en infraestructuras e industrias básicas (siderurgia,

química), ofreció crédito barato y subsidios a la industria privada, y utilizó una fuerte

protección arancelaria.

- Debilidades: El modelo generó empresas poco eficientes y con escasa orientación a la

exportación, manteniendo la dependencia de la exportación de productos primarios. Esto,

junto a la explosión demográfica, impidió acortar distancias con los países desarrollados y

perpetuó los altos niveles de desigualdad.

#### 4.2. Las Economías Comunistas y la Planificación Central

La URSS, Europa del Este y China adoptaron un modelo basado en la supresión de la propiedad

privada y la economía de mercado, sustituidas por empresas estatales y una planificación central

que priorizaba la industria pesada.

- Unión Soviética y Europa del Este: Lograron una rápida industrialización y crecimiento en

los años 50 y 60. Sin embargo, el modelo de crecimiento extensivo (basado en la

acumulación de factores y no en la eficiencia) se agotó, llevando a un desfase tecnológico,

escasez de bienes de consumo y un deterioro de los niveles de vida.

- China: Bajo el liderazgo de Mao Zedong, se implementó una colectivización agraria y se

impulsó la industria pesada con asesoramiento soviético. El "Gran Salto Adelante" (1958)

fue un desastre, pero el país logró avances significativos, pasando la industria del 11% del

PIB en 1952 al 30% en 1978. A pesar del crecimiento demográfico masivo (de 546 a 981

millones entre 1950 y 1980), el país seguía siendo eminentemente rural y pobre.

#### 4.3. La Descolonización y los Nuevos Estados

Entre 1947 y 1962, la mayoría de las colonias europeas en Asia y África alcanzaron la

independencia, dando lugar a decenas de nuevos Estados (el número de países en el mundo pasó de

81 en 1950 a 134 en 1970).

- Causas: El auge del nacionalismo, el impacto económico de la Gran Depresión, el

debilitamiento de las metrópolis tras la SGM y la presión anticolonial de EE.UU. y la

URSS.


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- Desafíos: Los nuevos Estados enfrentaron enormes obstáculos.

◦ Viabilidad Estatal: Especialmente en África, muchas fronteras artificiales heredadas

del colonialismo agruparon a poblaciones étnica y religiosamente diversas,

generando inestabilidad y falta de consolidación interna.

◦ Guerra Fría: La disputa por la influencia entre las superpotencias provocó guerras

civiles y dictaduras.

◦ Explosión Demográfica: La población creció masivamente, generando una fuerte

presión sobre la producción de alimentos. Mientras Asia tuvo éxito con la

Revolución Verde, en África apenas hubo mejoras técnicas.

◦ Economía: La mayoría de estos países continuaron siendo exportadores de materias

primas, con una industria muy incipiente y altos niveles de pobreza.

5. Hacia una Economía Global

Tras el colapso de los años treinta, el período 1945-1973 vio una reanudación de la integración

económica mundial, aunque de forma limitada y fragmentada en comparación con la globalización

de finales del siglo XX.

- Comercio Internacional: El comercio mundial creció a tasas superiores al PIB, pasando de

representar el 5,5% del PIB mundial en 1950 al 10,5% en 1973. La liberalización comercial,

impulsada por acuerdos como el GATT, y la integración regional, como la Comunidad

Económica Europea (CEE), fueron factores clave. La CEE, fundada en 1957 por seis

países, eliminó aranceles internos y estableció un mercado común que reforzó el

crecimiento.

- Movilidad de Factores:

◦ Migraciones: Cambiaron de dirección. Europa dejó de ser un emisor neto para

convertirse en receptor de trabajadores del sur del continente y de sus antiguas

colonias. EE.UU. siguió siendo un destino principal, especialmente para emigrantes

latinoamericanos.

◦ Flujos de Capital: La inversión extranjera directa (IED) creció, protagonizada por

empresas multinacionales, principalmente estadounidenses, que expandieron sus

operaciones en Europa, transfiriendo tecnología y sistemas de gestión.

- Globalización Cultural: Las pautas de consumo estadounidenses ("the american way of

life") se difundieron por el mundo desarrollado, acompañadas de productos culturales como

la música y el cine.

A finales del período, la supremacía económica absoluta de Estados Unidos comenzó a erosionarse

frente a la recuperación de Europa y el espectacular ascenso de Japón, creando tensiones en el

sistema de Bretton Woods que culminarían con la crisis de 1973.

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