1. La Globalización de la Economía Atlántica (1870-1913)

El período de 1870 a 1913 es reconocido como la primera gran globalización, una etapa de creciente integración internacional de los mercados de bienes y factores de producción (capital y trabajo). Este proceso fue impulsado por una confluencia de avances tecnológicos e institucionales que redujeron significativamente los costes de transporte y transacción. Los resultados fueron extraordinarios:

• Comercio Mundial: Creció a una tasa media anual del 3,4%. El peso de las exportaciones sobre el PIB mundial pasó del 4,6% en 1870 al 7,9% en 1913.
• Migraciones: Más de 60 millones de personas migraron, de los cuales más de 40 millones eran europeos con destino a América y Oceanía.
• Flujos de Capital: La inversión extranjera como porcentaje del PIB mundial aumentó del 7% en 1870 al 18% en 1913. Gran Bretaña (43% del total de activos) y Francia (20%) fueron los principales prestamistas. El principal indicador de esta integración de mercados fue la convergencia en los precios de bienes y factores a nivel internacional.

1.1. Integración del Mercado de Bienes

Causas El crecimiento del comercio internacional superó el de la renta mundial, indicando una verdadera creación de comercio impulsada por la reducción de los costes de transacción. Aunque el proteccionismo arancelario aumentó en muchos países a partir de la década de 1880, no fue suficiente para frenar la caída de los costes totales de comercio, estimados en un 2% anual. Los factores clave fueron:

• Cambio Tecnológico: ◦ Transporte Marítimo: La difusión del barco de vapor, más rápido y fiable que el de vela, la apertura del Canal de Suez (1869) y las innovaciones en refrigeración redujeron los fletes. El coste del transporte transatlántico disminuyó más de un 45%. ◦ Ferrocarril: Fue crucial para conectar las zonas productoras del interior con los puertos, integrando vastos territorios como los de Argentina, Estados Unidos o la India en la economía mundial.

• Marco Institucional: ◦ Patrón Oro: La adopción generalizada de este sistema monetario creó un entorno de tipos de cambio fijos, eliminando el riesgo cambiario y reduciendo la incertidumbre en el comercio internacional. ◦ Estabilidad Política: La ausencia de grandes conflictos bélicos (la Pax Britannica) dotó de seguridad a los intercambios. ◦ Imperialismo: La expansión colonial redujo las barreras arancelarias entre metrópolis y colonias, impuso marcos legales favorables al comercio y estableció uniones monetarias que facilitaron las transacciones. Consecuencias La integración del mercado de bienes promovió una especialización productiva a escala internacional basada en la ventaja comparativa de cada región:

• Europa: Se especializó en la exportación de bienes manufacturados, que hacían un uso intensivo de su factor abundante, el trabajo.

• América, Asia y Oceanía: Amplias regiones de estos continentes se especializaron en la producción y exportación de bienes que requerían un uso intensivo de su factor abundante y barato, la tierra (alimentos y materias primas). Este proceso de especialización llevó a una convergencia en el precio de los factores. La tierra, escasa y cara en Europa, se abarató al poder importar alimentos de ultramar. Por el contrario, en las regiones de nuevo asentamiento, la tierra se encareció debido al aumento de la demanda para la exportación.

1.2. Los Flujos Migratorios Internacionales

La segunda mitad del siglo XIX fue testigo de la mayor oleada migratoria de la historia. El grueso de los flujos, más de 40 millones de personas, provino de Europa con destino a las economías de nuevo asentamiento.

• Origen de los Migrantes: Inicialmente de las Islas Británicas, el flujo se diversificó para incluir primero al Norte de Europa y, desde la década de 1880, predominantemente al Este (Rusia) y al Sur de Europa (Italia, España, Portugal).
• Destinos Principales: Estados Unidos fue el principal receptor, seguido de Argentina, Canadá, Brasil y Australia. Causas El impulso migratorio se debió a una combinación de factores:
• Brecha Salarial: Existía una diferencia salarial significativa entre la "vieja Europa", con abundante mano de obra barata, y las regiones de nuevo asentamiento, donde la escasez de trabajo se traducía en salarios elevados.
• Crecimiento de la Demanda de Trabajo: La expansión de la producción agraria y minera en los países de destino aseguraba la absorción de nuevos trabajadores.
• Transición Demográfica en Europa: El crecimiento de la población europea, especialmente de jóvenes en edad de trabajar, aumentó la oferta de potenciales emigrantes.
• Reducción de Costes: La caída en los costes de transporte y la mejora en la difusión de información (a través de cadenas migratorias) facilitaron el desplazamiento.
• Políticas Pro-migratorias: Muchos países receptores implementaron políticas activas para atraer inmigrantes y poblar sus territorios. La dinámica migratoria varió según el grado de desarrollo de los países de origen. Las naciones más avanzadas (Gran Bretaña, Alemania, países nórdicos) alcanzaron sus picos migratorios antes, mientras que los países del sur de Europa lo hicieron en las décadas previas a 1914. Consecuencias Los flujos migratorios tuvieron un impacto masivo en los mercados laborales, reforzando la convergencia de precios de los factores:
• En los países de origen (Europa): La emigración redujo la oferta de trabajo, contribuyendo a un aumento de los salarios reales.
• En los países de destino (América, Oceanía): La inmigración masiva aumentó la oferta laboral, lo que contuvo el crecimiento de los salarios. Este fenómeno fue clave para la convergencia salarial entre el Viejo y el Nuevo Mundo.

1.3. Los Flujos Internacionales de Capital

El período 1870-1914 registró un avance sin precedentes en la integración del mercado internacional de capitales, con un volumen de inversión exterior que se cuadruplicó en términos nominales.

• Principales Inversores: Gran Bretaña y Francia dominaban, representando conjuntamente más del 60% del total de activos extranjeros.
• Destinos de la Inversión: El capital se dirigió principalmente a financiar infraestructuras (ferrocarriles), explotación de recursos naturales y deuda pública en América, Asia y Oceanía. Causas Más allá del crecimiento de la oferta y demanda de capital, la integración fue posible gracias a:
• Innovaciones Tecnológicas y Financieras: El telégrafo permitió la transmisión instantánea de información sobre precios y cotizaciones. Se popularizaron nuevos instrumentos como bonos, acciones y obligaciones, y se desarrollaron los seguros para reducir riesgos.
• El Patrón Oro: Este fue el factor institucional clave. Al garantizar tipos de cambio fijos y la libre movilidad de capitales, eliminó el riesgo cambiario y fomentó la confianza de los inversores. Consecuencias La integración de los mercados de capitales tuvo efectos profundos:
• Para los países receptores: Permitió financiar proyectos de infraestructura esenciales para su inserción en la economía global, aunque también generó dependencia y problemas de endeudamiento.
• Para los países inversores: Abrió grandes oportunidades de rentabilidad, facilitó el aprovisionamiento de materias primas y alimentos baratos, y abrió mercados para sus productos industriales.

1.4. Globalización y Desigualdad Global

La primera globalización coincidió con un aumento de la desigualdad global, entendida como la suma de la desigualdad entre países y la desigualdad dentro de cada país.

• Desigualdad entre Países: Fue el componente principal del aumento de la desigualdad global. La brecha entre los niveles de renta media de las distintas economías se amplió. Este fenómeno no fue fruto de la globalización en sí misma, sino del distanciamiento de aquellas economías que no participaron en el proceso de integración. Entre los países que sí participaron, hubo una notable convergencia en los niveles salariales.
• Desigualdad dentro de los Países: La globalización tuvo efectos divergentes: ◦ En Europa y Asia (abundantes en trabajo): La especialización en manufacturas y la emigración masiva aumentaron la remuneración del trabajo en relación con la de la tierra, lo que tendió a reducir la desigualdad interna. ◦ En América y Oceanía (abundantes en tierra): La especialización en bienes primarios y la inmigración masiva aumentaron las rentas de la tierra y contuvieron los salarios, lo que tendió a aumentar la desigualdad interna.

2. La Segunda Revolución Tecnológica

A partir de 1870, una nueva oleada de innovaciones tecnológicas transformó la estructura productiva, dando lugar a la Segunda Revolución Industrial. A diferencia de la primera, esta revolución se basó en la aplicación sistemática de la ciencia a la industria.

2.1. Nuevos Materiales, Energías e Industrias

• Acero: Procesos como el Siemens-Martin (1864) y el Girlitsch-Thomas (1879) permitieron la producción de acero barato y en grandes cantidades, un material más duro y versátil que el hierro. Nuevas aleaciones permitieron la fabricación de máquinas-herramienta más precisas.
• Industria Química: Los avances en la química orgánica e inorgánica dieron lugar a una amplia gama de nuevos productos: fertilizantes artificiales, cemento, aspirina (1893), plásticos, explosivos y fibras textiles artificiales. Grandes empresas alemanas como Bayer y Basf lideraron este sector.
• Nuevas Fuentes de Energía: ◦ Petróleo: Con mayor poder calorífico que el carbón, su uso se generalizó con el desarrollo del motor de combustión interna (Benz, Daimler, Diesel). Esto fue la base para la industria del automóvil y la aeronáutica. ◦ Electricidad: Su aplicación transformó la fábrica, permitiendo la mecanización completa de los procesos y un uso más eficiente del espacio. Además, revolucionó la comunicación (telégrafo, teléfono), la iluminación y el transporte (ferrocarril eléctrico).

2.2. Nuevas Formas de Organización del Trabajo

La escala de producción aumentó drásticamente, lo que requirió nuevas formas de organizar el trabajo para mejorar la eficiencia.

• Taylorismo (Organización Científica del Trabajo): Consistía en la especialización del trabajador en tareas específicas y el control de tiempos para maximizar la productividad.
• Fordismo (Cadena de Montaje): La aplicación de la cadena de montaje, junto con la disponibilidad de piezas estándar, revolucionó los métodos de trabajo. El caso del Ford Modelo T es paradigmático: su tiempo de montaje se redujo de 12,5 horas a poco más de 2 horas, y su precio final bajó de 600 en 1912 a 254 en 1923, convirtiendo el automóvil en un bien de consumo de masas. Estos cambios favorecieron a las empresas que podían operar a gran escala, dando origen a la gran empresa corporativa moderna.

3. El Cambio en el Liderazgo Económico Mundial

3.1. El Declive Británico

En 1870, Gran Bretaña era la primera potencia económica mundial, con un liderazgo basado en las industrias de la Primera Revolución Industrial (textil, carbón, siderurgia). Sin embargo, entre 1870 y 1913, experimentó un declive relativo.

• Causas: ◦ Competencia Internacional: La difusión de la industrialización y el auge del proteccionismo erosionaron el dominio británico en los mercados de exportación de manufacturas.

◦ Lenta Adopción Tecnológica: La economía británica fue tímida en la adopción de las tecnologías y sistemas organizativos de la Segunda Revolución Industrial. El ritmo de difusión de la electricidad y el automóvil fue mucho más lento que en Estados Unidos. ◦ Fallo Empresarial e Institucional: Se argumenta que hubo un "fallo empresarial" en la adaptación a las nuevas tecnologías. Además, el sistema financiero se centró más en la inversión exterior que en la modernización de la industria nacional, y el sistema educativo no se adaptó para formar el capital humano necesario para las nuevas industrias. Como resultado, Gran Bretaña perdió competitividad en los sectores emergentes. En 1913, Alemania ya la superaba en la exportación de productos químicos, maquinaria y equipos eléctricos.

3.2. Estados Unidos: Primera Potencia Mundial

A principios del siglo XIX, Estados Unidos era una economía principalmente agrícola. En 1913, se había convertido en la primera potencia económica mundial, superando el PIB per cápita de Gran Bretaña.

• Causas del Ascenso: ◦ Dotación de Recursos: Una inmensa abundancia de recursos naturales y tierra fértil. ◦ Gran Mercado Interno: Un mercado vasto y en crecimiento, integrado por una extensa red ferroviaria, que permitió aprovechar las economías de escala de la producción en masa. ◦ Escasez Relativa de Trabajo: Los altos salarios incentivaron la adopción de tecnologías ahorradoras de mano de obra y la mecanización. ◦ Inversión en Capital Humano: Un fuerte compromiso con la educación y la inversión en I+D. ◦ Liderazgo Tecnológico: Estados Unidos fue líder indiscutible en la adopción y desarrollo de las tecnologías de la Segunda Revolución Industrial, especializándose en industrias intensivas en capital y energía y aplicando masivamente los nuevos métodos de producción. La combinación de una elevada especialización productiva y un ritmo vertiginoso de adopción del cambio tecnológico impulsó el crecimiento estadounidense y consolidó su posición como el nuevo líder de la economía mundial.