1. Desigualdad de Ingresos y el Crecimiento Histórico
El capítulo comienza contrastando la relativa igualdad económica mundial de hace mil años con laprofunda desigualdad actual. Mientras que en el siglo XIV las diferencias de ingresos entre regioneseran mínimas en comparación con las diferencias entre ricos y pobres dentro de una misma región,hoy en día el lugar de nacimiento es un factor determinante del nivel de vida.1.1 El "Palo de Hockey" de la Historia
Las figuras 1.1a y 1.1b ilustran la trayectoria del PIB per cápita para varios países desde el año1000. La forma de estas curvas, similar a un palo de hockey, muestra dos realidades fundamentales:
- Estancamiento Prolongado: Durante siglos, los niveles de vida no crecieron de manerasostenida.- Despegue Súbito y Desigual: A partir del siglo XVIII, comenzando en el Reino Unido,algunos países experimentaron un crecimiento exponencial. Este despegue ocurrió endiferentes momentos para cada país, lo que generó las enormes disparidades de ingresos quese observan hoy en el mundo.1.2 La Desigualdad de Ingresos en la Actualidad
La figura 1.2, con su gráfica de "rascacielos", visualiza la distribución de ingresos mundial en 2014,revelando dos hechos clave:#### 1. Desigualdad dentro de los países: En cada país, los ricos tienen mucho más que los pobres.Una medida útil es la razón 90/10, que compara el ingreso promedio del 10% más rico conel del 10% más pobre. Esta razón varía desde 5,4 en Noruega hasta 145 en Botsuana.2. Desigualdad entre países: Existe una enorme brecha de ingresos entre los países más ricos
(como Singapur) y los más pobres (como Liberia). Los países que "despegaron"económicamente antes de 1900 son hoy los más ricos y conforman la sección de"rascacielos" del gráfico.2. Medición de la Renta y el Bienestar
Para comparar niveles de vida, se utilizan principalmente dos métricas: el PIB per cápita y losingresos disponibles.- Producto Interno Bruto (PIB) per cápita: Es el valor total de todo lo que se produce en unpaís en un período determinado, dividido por la población. Corresponde al ingresopromedio. Incluye los bienes y servicios producidos por el gobierno (educación, defensa),que no se incluyen en los ingresos disponibles. Su valoración, sin embargo, se basa en elcosto de producción, no en su valor de mercado.- Ingresos Disponibles: Representan el monto máximo de bienes y servicios que una personapuede comprar sin endeudarse. Se calcula como los ingresos totales (salarios, ganancias,rentas, transferencias del gobierno) menos los impuestos. Se considera una buena medidadel nivel de vida, pero es insuficiente, ya que omite aspectos importantes del bienestarcomo:◦ La calidad del entorno social y físico (aire limpio, amistades).◦ El tiempo libre.◦ Bienes y servicios proporcionados por el gobierno (salud, educación).◦ Bienes y servicios producidos en el hogar (cuidado de niños, comidas).Para realizar comparaciones válidas a lo largo del tiempo y entre países, es crucial distinguir entrePIB nominal (medido a precios corrientes) y PIB real (medido a precios constantes) para ajustarse-- 1 of 4 --
a la inflación. Para las comparaciones internacionales, se utilizan precios de paridad de poder decompra (PPC), que ajustan las diferencias en los niveles de precios entre países.
3. La Revolución Capitalista
El despegue económico ilustrado por el "palo de hockey" está intrínsecamente ligado a la apariciónde un nuevo sistema económico: el capitalismo.- Definición de Capitalismo: Es un sistema económico caracterizado por una combinaciónespecífica de tres instituciones:#### 1. Propiedad Privada: El derecho a poseer, usar, excluir a otros y vender bienes. Losbienes de capital son un tipo crucial de propiedad privada en este sistema.2. Mercados: Un mecanismo para transferir bienes y servicios de forma recíproca,
voluntaria y, generalmente, competitiva.3. Empresas: Organizaciones comerciales que utilizan insumos (incluidos bienes de
capital y trabajo) para producir bienes y servicios con el fin de obtener ganancias.Una característica clave es que pagan salarios a los empleados y los propietarios delos bienes de capital son dueños de la producción.El capitalismo combina la centralización del poder dentro de las empresas (los dueños y gerentesdirigen a los empleados) con la descentralización del poder en los mercados (la competencialimita el poder de las empresas frente a los consumidores y otras empresas).4. Motores del Crecimiento en el Sistema Capitalista
Dos cambios fundamentales acompañaron el surgimiento del capitalismo, impulsando laproductividad del trabajo:4.1 La Tecnología
La competencia de mercado incentivó a las empresas a adoptar y desarrollar nuevas tecnologíaspara aumentar la productividad y reducir costos. Este proceso, denominado por Joseph Schumpetercomo destrucción creativa, hizo que las empresas innovadoras prosperaran mientras que las que nose adaptaban quebraran. El resultado fue una revolución tecnológica permanente, evidenciada porla drástica aceleración del progreso, como en el campo de la iluminación, donde la productividaddel trabajo para producir luz es hoy un millón de veces mayor que en la antigüedad. La velocidad detransmisión de la información también se aceleró exponencialmente.4.2 La Especialización
El capitalismo y el crecimiento de los mercados permitieron una división del trabajo a una escalasin precedentes. La especialización aumenta la productividad a través de tres mecanismos:1. Aprender haciendo (learning by doing): La práctica en una tarea limitada mejora la
habilidad.2. Diferencias en el nivel de habilidad: Permite a las personas centrarse en lo que hacen
mejor.3. Economías de escala: Producir un gran número de unidades suele ser más barato que
producir pocas.Los mercados facilitan la especialización al permitir que las personas intercambien los bienes queproducen. Incluso si un productor es mejor que otro en la producción de todos los bienes (ventajaabsoluta), ambos pueden beneficiarse si se especializan en el bien en el que tienen una ventajacomparativa (es decir, en el que su desventaja es menor) y luego comercian.-- 2 of 4 --
5. La Economía y el Medioambiente
La expansión de la economía ha tenido profundas consecuencias ambientales. El modelo económicodebe concebirse como parte de un sistema mayor, la biosfera. La producción económica utilizarecursos naturales y degrada el medioambiente.El cambio climático es el ejemplo más dramático. El aumento de la producción, impulsado por eluso de combustibles fósiles desde la Revolución Industrial, ha provocado:- Un aumento drástico de las emisiones de dióxido de carbono (CO₂).- Un incremento en los niveles de CO₂ en la atmósfera.- Un aumento perceptible en la temperatura media global.Esta relación es bidireccional: la economía afecta al medioambiente, y un medioambientedegradado afecta a su vez la capacidad de la economía para sostener la producción futura.6. Variedades de Capitalismo y el Papel del Gobierno
La existencia de instituciones capitalistas no garantiza por sí sola un crecimiento dinámico. El éxitodepende de un conjunto de condiciones económicas y políticas.- Condiciones Económicas para el Dinamismo:1. Propiedad privada segura: Un estado de derecho robusto que proteja contra la
expropiación.2. Mercados competitivos: Que incentiven la innovación y eliminen a las empresas
menos productivas.3. Empresas basadas en el mérito: Dirigidas por personas con capacidad demostrada,
no por conexiones políticas o privilegios de cuna.- Condiciones Políticas y Gubernamentales:1. Apoyo a las instituciones capitalistas: Los gobiernos deben hacer valer los
derechos de propiedad y resolver disputas.2. Provisión de bienes y servicios esenciales: Infraestructura, educación y defensa
nacional.3. Regulación y estabilidad: Políticas que mantengan la competencia y aseguren un
entorno biofísico estable.El experimento natural de Alemania tras la Segunda Guerra Mundial ilustra este punto. AlemaniaOccidental (capitalista) y Alemania Oriental (planificación central) partieron de niveles de vidasimilares. Para 1989, el PIB per cápita de Alemania Oriental era menos de la mitad del de laAlemania Occidental capitalista, lo que demuestra el impacto de las diferentes institucioneseconómicas en los medios de vida de la población.El capitalismo coexiste con diversos sistemas políticos, como la democracia. Un sistema políticodetermina cómo se eligen los gobiernos y cómo estos implementan políticas que afectan a laeconomía.7. Las Ciencias Económicas
El capítulo concluye definiendo las ciencias económicas como el estudio de cómo las personasinteractúan entre sí y con su entorno natural para ganarse la vida, y cómo esto cambia a lo largo deltiempo. La economía es parte de la sociedad, que a su vez es parte de la biosfera. La figura 1.12ilustra los flujos entre empresas, hogares y el medioambiente, mostrando cómo las empresascombinan trabajo y capital para producir bienes y servicios, y cómo tanto empresas como hogares-- 3 of 4 --
utilizan los recursos naturales y, a su vez, generan impactos en la naturaleza, como los gases deefecto invernadero.
-- 4 of 4 --