Bloque III: La Agricultura como Factor del Crecimiento Económico en España

Este documento sintetiza los análisis de Gabriel Tortella y Clara Eugenia Núñez sobre el papel de la agricultura en el desarrollo económico español durante los siglos XIX y XX. El análisis se centra en la tesis de la agricultura como un obstáculo para la modernización, el impacto de los procesos de desamortización y la evolución de la productividad sectorial.

Parte 1: El fracaso del sector agrario como "factor retardatario"

La tesis central de los autores sostiene que, a diferencia del modelo de la Europa noroccidental, la agricultura española no actuó como un motor de crecimiento, sino como un factor retardatario o rémora para la industrialización.

El contraste con el modelo inglés

En el modelo de desarrollo británico, la "revolución agrícola" precedió y facilitó la Revolución Industrial, funcionando como una "rampa de lanzamiento". Este proceso se caracterizó por:

• Liberación de recursos: Una agricultura productiva permitió que mano de obra y capital se desplazaran hacia las ciudades y las nuevas fábricas.
• Suministro de materias primas y alimentos: Una mayor oferta alimentaria permitió sostener el crecimiento demográfico urbano sin disparar los precios.
• Creación de mercado: El aumento de la renta agraria generó una demanda creciente de productos industriales.

El modelo español: Un obstáculo a la modernización

En España, el sector primario ocupó una fracción alta y constante de la población activa (aproximadamente dos tercios) durante casi todo el siglo XIX. El fracaso de la agricultura española como motor se explica por tres deficiencias fundamentales:

1. Baja productividad: El bajo rendimiento mantuvo la dieta del español medio en niveles de subsistencia, impidiendo la acumulación de excedentes.
2. Fallo como mercado: Debido a la pobreza del campesinado, el sector agrario no pudo absorber la producción de una industria naciente.
3. Incapacidad de exportación: Salvo excepciones tardías, la agricultura falló en generar el flujo de divisas necesario para importar tecnología industrial en las primeras etapas del crecimiento.

Factores de atraso: Recursos y tecnología

Tortella destaca que el retraso no fue solo institucional, sino también geográfico y técnico.

• Técnica: Mientras el norte de Europa adoptaba el arado pesado y la new husbandry (rotación de cultivos y ganadería integrada), España permaneció anclada en el arado ligero romano y el sistema de "año y vez" (barbecho).
• Geografía: España es el segundo país con mayor altitud media de Europa y uno de los más secos (90% del territorio es zona seca). Estas condiciones encarecieron el transporte y dificultaron la adopción de innovaciones diseñadas para suelos húmedos.

Parte 2: La Desamortización: Aspectos jurídicos y efectos reales

La desamortización fue el proceso institucional más importante del siglo XIX, orientado a transformar el régimen de propiedad de la tierra de un sistema feudal a uno capitalista.

Las Leyes de Mendizábal y Madoz

El proceso se articuló principalmente a través de dos grandes hitos legislativos:

Objetivos teóricos vs. Resultados reales

Los autores señalan una divergencia crítica entre las metas declaradas y las consecuencias económicas:

• Concentración de la propiedad: El objetivo de crear una clase media de agricultores propietarios fracasó. Las tierras terminaron en manos de la burguesía urbana y la aristocracia, reforzando el latifundismo en regiones como Andalucía y Extremadura.
• Falta de inversión tecnológica: Los nuevos propietarios no invirtieron en mejoras. El capital se utilizó para adquirir tierras por prestigio social y rentas, no por eficiencia empresarial (propiedad absentista).
• Impacto social negativo: La desamortización de Madoz privó a los campesinos del uso de tierras comunales, empeorando sus condiciones de vida y convirtiéndolos en jornaleros con escaso poder adquisitivo.
• Recaudación fiscal: Los ingresos se destinaron a cubrir el déficit crónico y la deuda, en lugar de reinvertirse productivamente en el sector.

Parte 3: Producción y Productividad en los siglos XIX y XX

Evolución de los cultivos principales

Durante el siglo XIX y gran parte del XX, la producción estuvo dominada por la "trilogía mediterránea":

• Trigo: Cultivo hegemónico con rendimientos bajos, incentivado por políticas proteccionistas en tierras marginales.
• Vid y Olivo: Sectores más dinámicos y exportadores, aunque insuficientes para arrastrar a toda la economía.
• Nuevos cultivos: La patata y el maíz mitigaron crisis de subsistencia, pero no alteraron la estructura básica.

Productividad y Proteccionismo

La productividad se mantuvo estancada por la escasez de capital y el exceso de mano de obra barata.

• Efecto del proteccionismo: Ante la llegada de cereales baratos de EE.UU. y Rusia a finales del XIX, se impusieron aranceles elevados.
• Consecuencia: Esto actuó como una barrera contra el cambio técnico, desincentivó la especialización y frenó la transferencia de recursos a la industria.

La transformación del siglo XX: "Del hambre al festín"

A partir de 1960 se produjo un cambio radical:

• Mecanización: Aumento masivo del parque de tractores para sustituir la mano de obra emigrante.
• Capitalización: Generalización de fertilizantes químicos y semillas seleccionadas (revolución verde).
• Productividad: El crecimiento sostenido permitió finalmente que la agricultura liberara mano de obra para los sectores de servicios e industria.

Relación con la modernización: La agricultura como lastre

La síntesis subraya que la gestión de la tierra y la falta de recursos impidieron que la agricultura cumpliera su función histórica:

1. Drenaje de capital: El capital industrial se desvió hacia la compra de tierras desamortizadas en lugar de financiar la industria.
2. Mano de obra cautiva: El estancamiento mantuvo a la población activa en el campo en condiciones de subempleo ("paro encubierto"), retrasando la urbanización.
3. Inelasticidad de la oferta: La incapacidad para producir alimentos baratos limitó el crecimiento de los salarios reales y redujo el mercado para manufacturas.

Datos destacados

• Población activa: Cerca del 66% permanecía en el sector primario durante el siglo XIX.
• Rendimientos: A finales del XIX, los rendimientos de cereales eran sensiblemente inferiores a la media europea occidental.
• Renta Nacional: La agricultura perdió peso en el PIB muy lentamente en el XIX, acelerándose drásticamente solo en la segunda mitad del XX.

Conclusión: La agricultura española en el siglo XIX fue un escenario de oportunidades perdidas. Aunque la desamortización era necesaria jurídicamente, reforzó estructuras ineficientes. Solo el cambio técnico masivo y la apertura exterior en el siglo XX permitieron superar el subdesarrollo crónico.